到了19世紀中期,德國哲學中除了觀念論似乎沒有其他選擇。世界由觀念構成,是否世界因此就是虛幻的(如叔本華),或者是超驗客觀的(如康德),或者甚至是絕對精神(如黑格爾)?之后,一個人打破傳統信仰大步進入德國哲學界,此人就是費爾巴哈(Ludwig Feuerbach, 1804-1872),他首先以一部嚴厲批判基督教的著作而獲致罵名。費爾巴哈務實的唯物論可以用他的一句名言(而且是聲名狼藉的雙關語)來概括:“你吃什么就是什么”(" Man ist wasMan isst" )。關于世界的觀念構成就到此為止。一個哲學家晚餐所吃的,以及更普遍的,一個人的身體如何應對世界,確定了一個人的生活。觀念僅僅是其必然結果。